বিশ্বকাপে ফিফার নতুন নিয়মে বড় সুবিধা পাচ্ছে যে ৪ দল

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ যত শেষের দিকে এগোচ্ছে, ততই বাড়ছে উত্তেজনা। শেষ ষোলোর লড়াই শেষ হওয়ার পর কোয়ার্টার ফাইনালের লাইনআপ চূড়ান্ত হয়েছে। তবে শেষ আটের সমীকরণ প্রকাশের পর নতুন করে আলোচনায় উঠে এসেছে ফিফার ড্র প্রক্রিয়া। কারণ এবারের বিশ্বকাপে এমন একটি নতুন কাঠামো অনুসরণ করা হয়েছে, যার ফলে বিশ্বের শীর্ষ দলগুলোকে টুর্নামেন্টের শুরুতেই একে অপরের মুখোমুখি হতে হয়নি। বরং পরিকল্পিতভাবে তাদের আলাদা ব্র্যাকেটে রাখা হয়েছে, যাতে সেমিফাইনালের আগে তাদের মধ্যে কোনো লড়াই না হয়।

ফিফা ২০২৫ সালের নভেম্বরে এই নতুন ড্র নীতি চালু করে। মূল উদ্দেশ্য ছিল বিশ্বকাপের শুরুতেই বড় দলগুলোর হাইভোল্টেজ ম্যাচ এড়িয়ে টুর্নামেন্টের শেষভাগকে আরও আকর্ষণীয় করে তোলা। ফুটবলপ্রেমীরা যাতে সেমিফাইনাল ও ফাইনালে বিশ্বসেরা দলগুলোর লড়াই উপভোগ করতে পারেন, সেই লক্ষ্য থেকেই এই কাঠামো তৈরি করা হয়।

নতুন নিয়ম অনুযায়ী, সে সময়কার ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চার দলকে ড্রয়ের দুই ভিন্ন অংশে ভাগ করা হয়। তখন র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ছিল স্পেন। দ্বিতীয় স্থানে ছিল বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। তৃতীয় স্থানে ছিল ফ্রান্স এবং চতুর্থ অবস্থানে ছিল ইংল্যান্ড।

এই অবস্থানের ভিত্তিতেই স্পেন ও আর্জেন্টিনাকে ড্রয়ের দুই ভিন্ন ব্র্যাকেটে রাখা হয়। একইভাবে ফ্রান্স ও ইংল্যান্ডকেও বিপরীত অংশে রাখা হয়। ফলে চারটি দল নিজেদের ম্যাচ জিততে থাকলে সেমিফাইনালের আগে তাদের কেউ কারও বিপক্ষে পড়ার সুযোগ থাকছে না।

তবে এই সুবিধা পাওয়ার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ শর্তও নির্ধারণ করেছিল ফিফা। চার দলকেই নিজ নিজ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হতে হতো। কারণ গ্রুপ রানার্সআপ হলে পুরো নকআউট সূচির অবস্থান পরিবর্তিত হয়ে যেতে পারত।

শেষ পর্যন্ত মাঠের লড়াইয়ে সেই শর্ত পূরণ করেছে চার দলই। স্পেন, আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স এবং ইংল্যান্ড সবাই নিজ নিজ গ্রুপে শীর্ষস্থান অর্জন করে নকআউট পর্বে ওঠে। এরপর সফলভাবে শেষ ষোলোর বাধা পেরিয়ে তারা জায়গা করে নিয়েছে কোয়ার্টার ফাইনালে।

ফলে শেষ আটের লড়াইয়ে চার দলই পেয়েছে ভিন্ন ভিন্ন প্রতিপক্ষ। কোয়ার্টার ফাইনালে স্পেনের প্রতিপক্ষ বেলজিয়াম। বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা খেলবে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে। ফ্রান্সের সামনে রয়েছে মরক্কোর চ্যালেঞ্জ, আর ইংল্যান্ড লড়বে নরওয়ের বিপক্ষে।

ফিফার এই নতুন ড্র পদ্ধতির মূল দর্শন হলো টুর্নামেন্টের শুরুতেই শক্তিশালী দলগুলোর মধ্যে বড় সংঘর্ষ এড়িয়ে প্রতিযোগিতার শেষভাগকে আরও জমজমাট করে তোলা। এর ফলে দর্শকরা শেষ চার কিংবা ফাইনালে আরও বড় এবং বহুল প্রতীক্ষিত ম্যাচ উপভোগ করার সুযোগ পান।

এ ধরনের র‌্যাঙ্কিংভিত্তিক ড্র পদ্ধতি অবশ্য ফুটবলে একেবারে নতুন নয়। বহু বছর ধরেই টেনিসের গ্র্যান্ড স্ল্যাম প্রতিযোগিতা এবং ইউরোপীয় ক্লাব ফুটবলের বিভিন্ন টুর্নামেন্টে একই ধরনের কাঠামো অনুসরণ করা হচ্ছে। শক্তিশালী প্রতিযোগীদের আলাদা অংশে রেখে প্রতিযোগিতার শেষদিকে বড় লড়াই নিশ্চিত করার কৌশলই সেখানে ব্যবহার করা হয়।

শুধু জাতীয় দলের বিশ্বকাপেই নয়, সাম্প্রতিক ক্লাব বিশ্বকাপেও একই নীতি অনুসরণ করা হয়েছিল। সেই প্রতিযোগিতার ফাইনালে প্যারিস সেন্ট জার্মেইকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল চেলসি। ফলে বড় টুর্নামেন্টে এই ধরনের ড্র কাঠামোর ব্যবহার এখন আরও বেশি গুরুত্ব পাচ্ছে।

বর্তমান পরিস্থিতিতে কোয়ার্টার ফাইনালের চার ম্যাচেই ফেবারিট হিসেবে মাঠে নামছে স্পেন, আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স এবং ইংল্যান্ড। যদি প্রত্যাশিত ফলাফল আসে এবং চার দলই নিজেদের ম্যাচে জয় তুলে নেয়, তাহলে সেমিফাইনালে ফুটবলপ্রেমীরা দেখতে পাবেন দুটি মহারণ। একদিকে মুখোমুখি হবে স্পেন ও ফ্রান্স, অন্যদিকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ হবে ইংল্যান্ড।

বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম আকর্ষণীয় এই দুই সম্ভাব্য লড়াই এখন থেকেই সমর্থকদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে। ফিফার নতুন ড্র নীতির কারণে টুর্নামেন্টের শেষভাগে বিশ্বসেরা দলগুলোর সম্ভাব্য মুখোমুখি লড়াইয়ের অপেক্ষায় এখন গোটা ফুটবলবিশ্ব।