তবে কি সত্যি ফিফা থেকে সুবিধা পাচ্ছে আর্জেন্টিনা: দেখুন বিস্তারিত

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে শুধু মাঠের লড়াই নয়, আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে ফিফার নতুন প্রতিযোগিতা কাঠামোও। এবারের আসরে পরাশক্তি দেশগুলোর সম্ভাব্য মুখোমুখি হওয়ার সময়সূচিতে বড় পরিবর্তন এসেছে। দর্শকদের জন্য আরও আকর্ষণীয় নকআউট পর্ব নিশ্চিত করতে এবং টুর্নামেন্টের শেষ ভাগে বড় বড় ম্যাচ উপহার দেওয়ার লক্ষ্যেই নতুন এই কাঠামো কার্যকর করেছে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা।

বিশ্বকাপে সবসময়ই ফুটবলপ্রেমীদের সবচেয়ে বড় প্রত্যাশা থাকে শক্তিশালী দলগুলোর হাইভোল্টেজ লড়াই। কিন্তু অতীতে অনেক সময় ড্রয়ের কারণে বড় দলগুলো শুরুতেই একে অপরের মুখোমুখি হয়ে যাওয়ায় টুর্নামেন্টের শেষদিকে সেই উত্তেজনা কমে যেত। ঠিক এই বাস্তবতা বিবেচনায় এনে ২০২৫ সালের নভেম্বরে নতুন ড্র পদ্ধতি চালু করে ফিফা।

নতুন নিয়ম অনুযায়ী, ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চার দলকে এমনভাবে নকআউট ড্রয়ের দুই অংশে ভাগ করা হয়, যাতে তারা সেমিফাইনালের আগে একে অপরের বিপক্ষে মাঠে নামতে না পারে। এই পরিকল্পনার মূল উদ্দেশ্য ছিল টুর্নামেন্টের শেষ দিকে আরও বেশি আকর্ষণীয় ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ নিশ্চিত করা।

সেই সময় ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ছিল স্পেন। দ্বিতীয় স্থানে ছিল বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। তৃতীয় অবস্থানে ছিল ফ্রান্স এবং চতুর্থ স্থানে ছিল ইংল্যান্ড। র‍্যাঙ্কিং অনুযায়ী স্পেন ও আর্জেন্টিনাকে রাখা হয় ড্রয়ের দুই ভিন্ন অংশে। একইভাবে ফ্রান্স ও ইংল্যান্ডকেও বিপরীত পাশে স্থান দেওয়া হয়।

এর ফলে পরিকল্পনা অনুযায়ী সবকিছু এগোলে সেমিফাইনালের আগে এই চার পরাশক্তির কেউই একে অপরের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পাবে না। অর্থাৎ বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় লড়াইগুলোকে শেষ চার পর্যন্ত নিয়ে যাওয়ার পথ তৈরি করা হয়।

তবে এই সুবিধা পাওয়ার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ শর্তও ছিল। চারটি দলকেই নিজেদের গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউট পর্বে উঠতে হতো। শেষ পর্যন্ত মাঠের পারফরম্যান্সে সেই শর্ত পূরণ করেছে চার দলই। স্পেন, আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স এবং ইংল্যান্ড নিজেদের গ্রুপের শীর্ষস্থান ধরে রেখে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেছে।

এর ফলে কোয়ার্টার ফাইনালে চার পরাশক্তিই চারটি ভিন্ন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলছে। স্পেনের সামনে রয়েছে বেলজিয়াম, আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ সুইজারল্যান্ড, ফ্রান্সের সামনে মরক্কো এবং ইংল্যান্ডের প্রতিদ্বন্দ্বী নরওয়ে।

ফিফার এই নতুন কাঠামোর মূল লক্ষ্য হলো, বিশ্বকাপের শুরুতেই বড় দলগুলোর পারস্পরিক সংঘর্ষ এড়িয়ে শেষ দিকে আরও বড় মাপের ম্যাচ উপহার দেওয়া। এতে শুধু দর্শকদের আগ্রহই বাড়ে না, বরং টুর্নামেন্টের প্রতিটি ধাপ আরও বেশি প্রতিযোগিতাপূর্ণ হয়ে ওঠে।

এ ধরনের র‍্যাঙ্কিংভিত্তিক ড্র পদ্ধতি অবশ্য বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গনে নতুন নয়। টেনিসের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ প্রতিযোগিতা উইম্বলডনসহ বিভিন্ন গ্র্যান্ড স্ল্যাম টুর্নামেন্টে দীর্ঘদিন ধরেই এই পদ্ধতি অনুসরণ করা হচ্ছে। ইউরোপীয় ক্লাব ফুটবলের বিভিন্ন প্রতিযোগিতাতেও শক্তিশালী দলগুলোর ভারসাম্য বজায় রাখতে একই ধরনের কাঠামো ব্যবহার করা হয়।

শুধু তাই নয়, একই র‍্যাঙ্কিংভিত্তিক কাঠামো সর্বশেষ ক্লাব বিশ্বকাপেও প্রয়োগ করা হয়েছিল। সেই প্রতিযোগিতার ফাইনালে প্যারিস সেন্ট জার্মেইকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল চেলসি, যা এই নতুন পদ্ধতির কার্যকারিতা নিয়ে আলোচনাকে আরও জোরালো করেছে।

বর্তমান সমীকরণ অনুযায়ী কোয়ার্টার ফাইনালের চার ম্যাচেই ফেবারিট হিসেবে মাঠে নামছে স্পেন, আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স এবং ইংল্যান্ড। যদি এই চার দলই নিজেদের ম্যাচ জিততে পারে, তাহলে ফুটবলপ্রেমীরা সেমিফাইনালে উপভোগ করতে পারবেন দুটি স্বপ্নের মহারণ।

একদিকে মুখোমুখি হবে স্পেন ও ফ্রান্স, অন্যদিকে লড়বে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে বহু স্মরণীয় ম্যাচ উপহার দেওয়া এই চার পরাশক্তির সম্ভাব্য মুখোমুখি লড়াই ইতোমধ্যেই বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের কৌতূহল ও উত্তেজনা বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।

এখন সব নজর কোয়ার্টার ফাইনালের চারটি ম্যাচে। কারণ এই চার লড়াইয়ের ফলই নির্ধারণ করবে ফিফার পরিকল্পনা বাস্তবে কতটা সফল হয় এবং ফুটবলপ্রেমীরা সত্যিই শেষ চারে দুটি মহারণ দেখতে পান কি না।