লিওনেল মেসি তার অসামান্য ফুটবল ক্যারিয়ারে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ অর্জন যোগ করেছেন। ২০২৩ সালে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকার (এমএলএস)-এ যোগদান করার পর থেকেই ব্যাপক পরিবর্তন দেখেছে ইন্টার মায়ামি। পিএসজি ছেড়ে গত বছরের মাঝামাঝিতে মায়ামিতে আসেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা মেসি। এরপর থেকেই তার নেতৃত্বে ইন্টার মায়ামি দলের পারফরম্যান্সে এক নতুন গতি এসেছে। মেসির হাত ধরেই দলটি জিতেছে দুটি শিরোপা এবং এবার তিনি নিজেও এমএলএস বর্ষসেরা খেলোয়াড় (এমভিপি) হিসেবে সম্মানিত হলেন।
২০২৩ মৌসুমে ৩৭ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড ইন্টার মায়ামির হয়ে ১৯টি ম্যাচে অংশগ্রহণ করে ২০ গোল করেছেন এবং ১৬টি অ্যাসিস্ট করেছেন। কোপা আমেরিকা এবং চোটের কারণে ৬২ দিন মাঠের বাইরে থাকার পরও তার পারফরম্যান্স সকলকে ছাপিয়ে গিয়েছে। যদিও মেসির অনুপস্থিতিতে ইন্টার মায়ামি এমএলএস কাপের মূল শিরোপা জিততে পারেনি, তবে দুটি গুরুত্বপূর্ণ ট্রফি—সাপোর্টার্স শিল্ড—এটি মেসির নেতৃত্বে অর্জিত হয়েছে।
এমএলএসের পক্ষ থেকে জানানো হয়, মেসি ৩৪.৪৩ শতাংশ ভোট পেয়ে এমভিপি পুরস্কারটি অর্জন করেন। কলম্বাস ক্রুর ফরোয়ার্ড কুচো হার্নান্দেজ পান ৩৩.৭০ শতাংশ ভোট, এবং মেসির সতীর্থ লুইস সুয়ারেজসহ অন্যান্যরা ১০ শতাংশেরও কম ভোট পেয়েছেন। ২০১৫ সালে এমএলএস মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার (এমভিপি) পুরস্কারটির নামকরণ করা হয় যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক তারকা ফুটবলার ল্যান্ডন ডোনোভানের নামে, আর এবার এই পুরস্কারটি মেসির হাতেই উঠেছে।
তবে মেসি পুরোপুরি সন্তুষ্ট নন। এমএলএস কাপের ফাইনালে ইন্টার মায়ামির জায়গা না হওয়ার কারণে তার মনোক্ষুণ্ণ। মেসি বলেন, “এবার আমাদের অনেক বড় স্বপ্ন ছিল এমএলএস চ্যাম্পিয়ন হওয়ার। সেটা পূর্ণ হয়নি। তবে, আগামী বছর আমরা আরও শক্তিশালী হয়ে আবার চেষ্টা করব।” মেসি আরও জানান, ব্যক্তিগত সাফল্যের চেয়ে তিনি দলের সাফল্যকেই বেশি গুরুত্ব দেন। বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার পেয়ে তিনি বলেন, “আমি এই পুরস্কারটি অন্য এক পরিস্থিতিতে পেতে চাই, শনিবারের (এমএলএস কাপ) ফাইনালে খেলতে।”
এমএলএসের ইতিহাসে এবার ইন্টার মায়ামি সর্বোচ্চ ৭৪ পয়েন্ট অর্জন করলেও, তারা এমএলএস কাপে প্লে-অফ থেকেই বিদায় নিয়েছে। এমএলএস কাপের ফাইনালে আগামীকাল লস অ্যাঞ্জেলস গ্যালাক্সি এবং নিউইয়র্ক রেড বুলস মুখোমুখি হবে। যদিও ইন্টার মায়ামি ফাইনালে নেই, মেসি ও তার দলের ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা নিয়ে সমর্থকদের আশার আলো রয়ে গেছে। আগামী মৌসুমে আরও দৃঢ়ভাবে ফিরে আসার প্রত্যাশা রাখছেন মেসি এবং তার দল।
