ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের চলমান মৌসুমে প্রতিযোগিতা জমে উঠেছে। টানা চার মৌসুমে শিরোপা জেতা ম্যানচেস্টার সিটি এবার চ্যালেঞ্জের মুখে পড়লেও চেলসির বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নিয়ে শীর্ষ চারে ফিরেছে। অন্যদিকে, মোহাম্মদ সালাহ’র আরেকটি মাইলফলক স্পর্শের রাতে ইপসউইচের বিপক্ষে বড় জয় তুলে নিয়েছে লিভারপুল।
টেবিলের মাঝামাঝি অবস্থানে থাকা চেলসির বিপক্ষে ম্যাচটি শুরুতে কঠিন হয়ে উঠেছিল পেপ গার্দিওলার দলের জন্য। মাত্র তৃতীয় মিনিটেই উজবেকিস্তানি ডিফেন্ডার আবদুকোদির খুসানভের ভুলে পিছিয়ে পড়ে ম্যানসিটি। তার দুর্বল ব্যাকপাস ধরে গোল করেন চেলসির ননি মাদুয়ে।
বিরতির আগে সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে খেলতে থাকে ম্যানসিটি। প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তে ইয়েস্কো গাভারদিওল গোল করে সিটিকে সমতায় ফেরান। ডিফেন্ডার হয়েও গাভারদিওল এই মৌসুমে সিটির হয়ে পাঁচটি গোল করেছেন। দ্বিতীয়ার্ধে ৬৮তম মিনিটে ব্রাজিলিয়ান গোলরক্ষক এডারসনের সহায়তায় আর্লিং হালান্ড গোল করে সিটিকে এগিয়ে নেন।
ম্যাচের শেষদিকে ৮৭তম মিনিটে প্রতিআক্রমণ থেকে ফিল ফোডেন গোল করে সিটির জয় নিশ্চিত করেন। এই জয়ে ২৩ ম্যাচে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে ম্যানসিটি টেবিলের চতুর্থ স্থানে উঠে এসেছে। তবে গোল পার্থক্যে পিছিয়ে পঞ্চম স্থানে নেমে গেছে নিউক্যাসল ইউনাইটেড। ছন্দহীন চেলসি বর্তমানে ছয়ে অবস্থান করছে, তাদের পয়েন্ট ৪০।
অ্যানফিল্ডে ইপিএল টেবিলের তলানিতে থাকা ইপসউইচের বিপক্ষে দারুণ ফর্মে ছিল লিভারপুল। শুরু থেকেই আধিপত্য দেখানো স্বাগতিকরা ৪-১ গোলের জয় তুলে নেয়।
ম্যাচের ১১তম মিনিটেই ডমিনিক সোবোসলাইয়ের বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া দারুণ এক শটে লিভারপুল লিড নেয়। এরপর ৩৫তম মিনিটে মিশরীয় তারকা মোহাম্মদ সালাহ গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। এই গোলের মাধ্যমে সালাহ অ্যানফিল্ডে প্রিমিয়ার লিগে লিভারপুলের হয়ে ১০০তম গোলের মাইলফলক স্পর্শ করেন। এছাড়া, চলতি মৌসুমে এটি ছিল সালাহ’র ১৯তম এবং সব মিলিয়ে ২৩তম গোল।
ম্যাচে আরও দুটি গোল করেন কোডি গাকপো, যা তাকে জয়ের নায়ক করে তোলে। যদিও শেষ মুহূর্তে ইপসউইচ এক গোল শোধ করে, তবে তা ম্যাচের চিত্র পাল্টাতে পারেনি।
এই জয়ে ২২ ম্যাচে ৫৩ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষস্থান আরও মজবুত করেছে লিভারপুল। দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্সেনালের পয়েন্ট ৪৭। অন্যদিকে, ৩ পয়েন্ট পিছিয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছে নটিংহ্যাম ফরেস্ট।
চলতি মৌসুমে লিভারপুলের ধারাবাহিক পারফরম্যান্স এবং ম্যানসিটির ঘুরে দাঁড়ানো প্রিমিয়ার লিগের উত্তেজনা বাড়িয়ে তুলেছে। এখন দেখার বিষয়, শেষ পর্যন্ত এই প্রতিযোগিতায় কোন দল শিরোপার লড়াইয়ে এগিয়ে থাকে।
